g.tec: austrijska kompanija koja je naučila mašine da čitaju misli
Zamislimo pacijenta koji ne može da pomeri ni prst, ali na ekranu ispred sebe piše poruku — snagom misli. Slova na monitoru trepere, on tiho broji svako ciljano slovo, a EEG kapa na njegovoj glavi hvata taj namerni signal i pretvara ga u tekst. Ovo nije eksperiment iz naučnofantastičnog filma, već svakodnevni rad kompanije g.tec medical engineering, austrijskog proizvođača brain-computer interface (BCI) sistema koji već više od dve decenije radi na tome da mozak postane običan računarski ulazni uređaj.
Priča ove kompanije je istovremeno tehnička, ljudska i poslovna. S jedne strane, tu su EEG pojačala sa više od hiljadu kanala i algoritmi koji čitaju moždane signale u realnom vremenu; s druge, bolnice u kojima njihovi sistemi vraćaju komunikaciju ljudima zarobljenim u sopstvenom telu; i na kraju, globalna zajednica od 90.000 istraživača koju su sami izgradili.12
Kako se misao pretvara u komandu
BCI sistem funkcioniše tako što meri električnu aktivnost mozga preko elektroda na glavi i u realnom vremenu prevodi te signale u komande. g.tec se od početka oslanja na EEG, a dva metoda su postala njihov zaštitni znak. Kod P300 metoda, na ekranu se slova smenjuju jedno po jedno, a korisnik u sebi broji svaki put kada se pojavi željeno slovo — mozak na taj trenutak pažnje reaguje karakterističnim signalom koji algoritam prepoznaje. Kod SSVEP metoda, opcije trepere različitim frekvencijama, a sistem jednostavno očita koju frekvenciju korisnik gleda.3
Tehnički, svaki takav sistem čine četiri celine: senzori koji hvataju aktivnost, algoritmi koji je tumače, uređaj koji prima komandu i okruženje koje sve povezuje. Prvi komercijalni proizvod kompanije, intendiX iz 2009. godine (danas poznat kao Unicorn), koristio je elektrode sa gelom, da bi već 2010. stigla Sahara suva elektroda — bez gela, bez pripreme kože, spremna za rad za par minuta.3
Od nekoliko kanala do 1.024
Ono što g.tec izdvaja od većine BCI pionira jeste skala opreme. Sistem g.HIamp podržava do 1.024 kanala istovremenog snimanja, što omogućava ultra-gustu mapu moždane aktivnosti, dok bežični g.Nautilus pokriva potrebe klinika i istraživanja van laboratorije.14 Za edukaciju i razvoj postoji Unicorn — jeftin, prenosiv BCI koji je namenjen studentima i hobistima, ne samo neuronaučnicima.
Kompanija proizvodi i elektrode različitih tipova — od aktivnih preko suvih do hibridnih — kao i stimulatore i sisteme za sinhronizaciju eksperimenata. Posebno svež proizvod su g.LADYBIRD elektrode koje omogućavaju kvalitetan EEG snimak tokom transkranijalne magnetne stimulacije (TMS), kombinacije koja je dugo bila tehnički problem zbog smetnji koje stimulator stvara.2
Njihov radni princip ima i filozofsku dimenziju. “Nikad ne prestaj sa snimanjem”, glasi moto iz njihove istorije — kontinuirano prikupljanje signala, uz AI podršku u analizi, osnova je i za otkrivanje stanja mozga i za adaptivnu stimulaciju.1
Kada je BCI jedini glas
Najjači argument za ovu tehnologiju nisu brojke, već ljudi koji je koriste. Osobe sa sindromom zaključanosti — potpuno svesne, ali potpuno paralizovane — preko g.tec sistema mogu da biraju slova i komuniciraju. Sistem mindBEAGLE namenjen je upravo komunikaciji pacijenata koji ne mogu da govore ni da se pokrenu, a koristi se i u proceni svesti.1
Na kliničkoj strani je i recoveriX, sistem za neurorehabilitaciju koji kombinuje EEG merenje sa funkcionalnom električnom stimulacijom mišića. Pacijent posle šloga pokušava da pokrene ruku, EEG detektuje nameru, a stimulator u istom trenutku pomaže mišiću da se aktivira — zatvorena petlja koja vežba mozak, ne samo mišić.12
Od prezentacije 1999. do “Woodstocka neurotehnologije”
Kompanija je nastala 1999. godine, kada su Christoph Guger i Günter Edlinger na skupu BCI Meeting u Njujorku predstavili jedan od prvih prenosivih BCI sistema na svetu. Od tog trenutka cilj je bio jasan: izvući BCI iz laboratorija u stvarnu upotrebu.1
Uz opremu, g.tec je izgradio i zajednicu. Njihova BCI Spring School, organizovana zajedno sa partnerima širom sveta, okupila je preko 90.000 učesnika iz 140 zemalja kroz 60 i više institucija — Rolling Stone je to prozvao “Woodstockom neurotehnologije”.2 Uz školu idu i BR41N.IO hakaton na kojima timovi za vikend prave BCI aplikacije, od umetnosti do pametnih kuća. Upravo ta kombinacija — pristupačna oprema, otvorena edukacija i takmičenja — objašnjava zašto je mali austrijski proizvođač postao sinonim za BCI u istraživačkoj zajednici.
Dvadeset pet godina nakon prve prezentacije, g.tec je iz niše istraživačke opreme izrastao u platformu koja pokriva ceo lanac — od senzora i softvera do kliničke rehabilitacije. Ono što je 1999. izgledalo kao egzotika, danas je oprema koja stoji u bolnicama i univerzitetima, a mozak kao interfejs više nije pitanje da li će se koristiti, nego gde će sve naći primenu.
Footnotes
Povezani članci
Još iz kategorije Tehnologije
